《刀剑神域》故事背景设定在2022年，讲述了一个发生在网络角色扮演游戏“刀剑神域”（sword art online，简称SAO）中的奇妙故事。SAO是一个可以容纳一万名游戏者的大型网络游戏，参加了游戏的主人公桐人偶然得知了“在游戏中死去的人在现实中也会死去”的惊人事实。而想从游戏中逃脱，唯一办法就是打倒位于艾恩葛朗特顶楼第100层的头目。于是，桐人投身到了看不见尽头的游戏战斗之中。